简爱（苏珊娜·约克 饰）父母早亡，寄住在舅舅家却受尽舅妈的歧视和虐待，最终被送进孤儿院。孤儿院的教规严厉，她在精神和肉体上备受摧残。为了逃离，她登广告谋求家庭教师职位，最终被桑菲尔德庄园聘用，担任男主人罗切斯特先生（乔治·C·斯科特 饰）女儿的家庭教师。罗切斯特先生长年在外，庄园阴森悚然。怪异的罗切斯特对简爱的态度时好时坏，但显然被她的清新独特所吸引，简爱也逐渐爱上了他。在一次盛大家庭宴会上，罗切斯特向简爱求婚，简爱答应了。然而，婚礼上有人揭露罗切斯特早已结婚，古堡顶楼小屋里的疯女人正是他的妻子。
